目前認為，除了年齡，家族史和性別等遺傳因素不可改變外，其他危險因素(尤其是行為因素)都是可改變的，因此可以預防。研究還發(fā)現(xiàn)，“行為及生物學因素一疾病發(fā)生一疾病持續(xù)或復發(fā)”形成一個病因鏈。阻斷第一個環(huán)節(jié)是心血管病一級預防的主要措施，同時阻斷第二個環(huán)節(jié)是心血管病二級預防的主要措施。從防病治病角度看這兩個環(huán)節(jié)都很重要，但根據(jù)預防為主的理念，第一環(huán)節(jié)更重要。近年來各國有些學者還提出將預防的關口提前到阻止危險因素的發(fā)生和建立(例如通過提倡健康生活方式做到一生不吸煙和預防高血壓、血脂異常和糖尿病的發(fā)生)，可以從源頭上預防疾病的發(fā)生，這就是原始預防(primordial prevention)或“零”級預防的理念。從理論上講這是合理的，但在實踐中還有許多問題尚待解決。